『スーパーカブを駆る少女』

原付 ツーリングクラブ モナミ　

　
　環境整備された人工池を囲む遊歩道。
　
　夜道を照らす街灯の電力はソーラーエネルギーで賄われ、 夜間のライトアップが幻想的な噴水と、 水上テラスが印象に残る、 近代的な都市公園。
　
　その畔に、 一人の少女と男の子が座り、 会話を楽しんでいた。
　
　近くに住む小学生だろうか。
　
　制服を見る限り、 少女は高校生だ。
　
　少女の隣には、 ホンダの実用原付バイク『スーパーカブ』が駐輪されていた。
　
　
「いいなあ。僕もバイクに乗れたら、 どこへでも好きな所に行けるのに」
　
「きっと、 いつか乗れるよ」
　
「僕が大きくなって、 お姉ちゃんがバイクに乗らなくなったら、 そのバイクをプレゼントして欲しいな」
　
「あげたいけど、 これは駄目かもね。これは、 お姉ちゃんの宝物だから……ふふふ」
　
　
　少女と男の子は、 親しい間柄に見えた。
　
　改めてバイクに目を向けると、 年代物ながら、 綺麗に乗られているのが分かる。
　
　塗り替えたのだろうか。
　
　旧モデルのカラーバリエーションに、 クリーム色は無かったはず。
　
　なるほど、 本当に大切にしているバイクの様だ。
　
　
「頑張って、 いつか自分で買うね。そうしたら、 お姉ちゃんと一緒に走れるし」
　
「うん！　そうだね。一緒に走れたら、 きっと楽しいよ」
　
　
　そんな他愛の無い会話を聞きながら、 昼食の弁当を食べ終えた俺は、 自分のバイクに乗り、 会社へ戻った。
　
　そう、 俺もライダーだ。
　
　社会に出たばかりの頃、 車より先に原付の免許を取り、 学生時代から欲しかったホンダのバイク、 マグナを手に入れた。
　
　たまにツーリングに出かけ、 綺麗な景色を見たり、 美味しい料理を食べたり、 市内にあるタコ焼き店で、 仲間達とバイク談義を楽しむのが趣味だ。
　
　バイクについて会話している人々を見かけると、 つい聞き耳を立ててしまう。
　
　俺の悪しき性癖だ。
　
　よくよく思い起こせば、 あの少女を見かけたのは、 今日が初めてではなかった。
　
　かれこれ一ヶ月ほど前だろうか。俺がバイクを購入した専門店に、 ボロボロに傷ついたスーパーカブを持ち込んだ少女。
　
　それが彼女だった。
　
　あの時のバイクがレストアされ、 あれほど綺麗な姿に変貌していようとは、 思いもしなかった。
　
　すぐに分からなかった訳だ。
　
　しかしながら、 少女とスーパーカブ。
　
　この異色の組み合わせだけは、 鮮烈な記憶として、 脳裏に焼き付いていた。
　
　
　―― 一ヶ月前。
　
　
　セーラー服を着た少女が、 汗だくになり、 哀愁さえ感じられる、 緑色のスーパーカブを引きずりながら、 バイク店を訪れた。 　
　
「はぁ……はぁ……店長さん、 このバイクを、 直して頂けますでしょうか？」
　
「これは……年季の入ったバイクだね。オーバーホールとなると、 相当な費用が必要だよ。それに、 お譲ちゃんは最近、 バイクを手に入れたばかりではなかったかい？」
　
「親戚から譲って頂いて、 乗っていたのだけどね。あれは友達に譲って、 このバイクに乗ろうと決めたの」
　
「女性向きの、 綺麗なスクーターだったのに、 なぜ……」
　
「このバイクが好きだから、 どうしても乗りたくて。なんとか修理できませんか？」
　
「もちろん、 仕事だから断りはしないよ。ただ、 この有様ではね。メカニックに見積もらせても良いが、 最低でも５万円はかかると思う。それでも良いのかい？　買った方が安くなってしまうよ」
　
「はい、 お願いします。お金はアルバイトをして貯めた分があるから、 それを全部使えば払えると思う」
　
　
　酔狂な子だと思った。
　
　三度の飯よりカブが好きなのだろうか。
　
　確かに、 スーパーカブは名車だ。
　
　世界中を探しても、 これに比肩するほど売れているバイクは例が少なかろう。
　
　しかし、 若い女性が選ぶには渋すぎる。
　
　状態の良い実動車を譲り受けたなら理解もできるが、 激しく壊れた不動車に、 ５万円もの修理代を投じてまで乗りたいとは。
　
　それだけの予算があれば、 同じカブでも、 もっと状態の良い中古車が買えそうなものを。
　
　珍しい子が居たものだと、 興味を惹かれてしまった。
　
　
　
　公園で少女を見かけた週の土曜日、 俺は再び、 その店を訪れる事になった。
　
　愛車が、 オイル漏れを起こした為だ。
　
　原因を調べて頂いた結果、 どうやら、 パッキンを交換せねばならないと判明。
　
　幸いにも、 作業は短時間で終わるとの事だった為、 その場でバイクを預け、 メカニックが作業している間、 店長に問い掛けた。
　
　
「先日、 近所の公園で、 以前、 ここにカブを持って来た彼女を見かけたのです。彼女は、 なぜ、 あれほどまでにスーパーカブの修理を願ったのですか？」
　
「理由は分からないが、 きっと、 思い入れのある車種なのだろうね」
　
「錆も浮いていて、 フレームも曲がっていた様に見えたのに、 綺麗にレストアなさいましたね」
　
「彼女が徹底的に拘ってね。塗り直す色も彼女が決めたのだよ。どうしても、 クリーム色にして欲しいと懇願されてね。調色が不要だったならば、 塗装の代金も多少は安くなったろうに」
　
「よほど大好きなバイクなのでしょうね。趣味に使うお金を勿体なく思わない気持ちは、 同じライダーとして共感できます」
　
「カブに惚れ込んでしまったのだろう。彼女を見ていて、 私も、 好きなバイクを初めて手に入れた時の事を思い出してしまったよ。そうした理由で、 あのバイクは想像以上に損傷していて、 修理代が８万円を超えたのだが、 安直に５万円と伝えてしまった責任もあるし、 随分と勉強させて頂いた。彼女には内緒にしておくれよ」
　
　
　店長には、 バイクや、 ライダーに対し、 他ならぬ想いがあるのだろう。
　
　少し、 暖かい気持ちになった。
　
　
　―― それから更に、 数日が経過。
　
　
　俺は次のツーリングに備え、 必要な道具を買いに、 隣町のバイク用品店を訪れた。
　
　ここの店員は、 ほぼ全員が顔馴染みだ。
　
　俺は、 暇そうな店員を呼び止め、 ふと思い出した様に、 彼女の話を切り出した。
　
　
「スーパーカブを、 高いお金をかけてまでレストアして乗っている、 珍しい女子高生が居るのですよ」
　
「カブに乗る女子高生か……。名前は知らないが、 そのバイクがクリーム色ならば、 私の知っている子だよ。うちの店にも何度か来ているよ」
　
「え？　そうなのですか？」
　
「以前は、 すごく仲の良い友達と、 一緒に来ていたのだけどね、 最近は、 なぜか一人で来ている。喧嘩をしたのかもしれない」
　
　
　そこへ、 他の店員が割り入った。
　
　
「それは、 恐らく、 あの子の親友の女の子だね。確か、 彼女は先々月、 カブに乗っていた時に、 交通事故に巻き込まれて亡くなったのだよ。報道されて、 皆で噂をしていたから知っているでしょう？」
　
「ああ！　思い出したよ。あの緑色のカブに乗っていた子か！　淡い色が大好きで、 在庫が無かったクリーム色のヘルメットを、 わざわざ取り寄せたのを覚えている。いつか、 同じ色に塗装したカブで、 日本中を旅するのが夢だと息巻いていたね」
　
「そうそう。それで、 彼女のカブを、 あの子が乗り継いだのだよ。最近では、 ライディングの楽しさに目覚めた様で、 ツーリングクラブにも入会したそうだ」
　
「なるほどね……ニュースキャスターが、 事故死したと報じていた高校生とは彼女の事で、 あの子の親友だったのか」
　
　
　一連の会話を聞いていた店長も会話に加わり、 知る限りの事情を話してくれた。
　
　
「今、 形見のカブに乗っている彼女も、 いつか、 そのバイクに乗って、 日本中を巡ると宣言している。ツーリングクラブに入会したのは、 長距離の移動に、 早く馴れる為らしいよ」
　
　
　その言葉を聞いた瞬間、 俺の頭の中で、 全てのパーツが繋がった。
　
　
　だから彼女は、 あのバイクに固執した。
　
　バイク専門店の店長が、 故障ではなく、 損傷と表現したのを些か不自然に思っていたが、 その根拠も理解できた。
　
　彼女は、 親友の夢を叶える為に、 アルバイトをし、 得た貯金を全て使い、 今や形見となった親友のバイクを蘇らせたのだ。
　
　近所の子供には宝物だからと伝え、 塗装にも拘ったのは、 親友が生前に好きだった色だから。
　
　経緯を知るや、 俺の中で、 彼女の存在が一気に大きくなった。
　
　
「店長さんは、 ご存知だったのですね」
　
「ああ、 珍しい苗字だから、 特に覚えていた。確か名前は……」
　
　
　
　―― 彼女は『原付萌奈美』ちゃん。
　
　どこにでも居る、 普通の女子高生だ。
　
　きっと今もカブに乗り、 どこかを走っているのだろう。
　
　その大きなリアキャリアに、 あらゆる人々の、 夢と、 願いと、 想いを載せて。